تواجه أوروبا خطر الدخول في أول "موجة غائمة" لهذا العام، حيث يؤدي الطقس الغائم إلى إبطاء نمو الطاقة الشمسية في القارة ويتسبب في ارتفاع أسعار الطاقة.

تُعدّ الطاقة الشمسية، التي تُوصف بأنها "نجم ساطع" في مسيرة التحول من الوقود الأحفوري، من أسرع وأرخص مصادر الطاقة في العالم. ففي ظل الظروف المثالية، قد لا تتجاوز تكلفة إنتاج وحدة واحدة من الكهرباء باستخدام الألواح الشمسية 0.024 يورو، مما يجعلها أكثر تنافسية بكثير من الفحم والغاز وحتى طاقة الرياح.

وقد سمح ذلك بالفعل للاتحاد الأوروبي بتجنب واردات الغاز بقيمة 42.9 مليار يورو منذ بداية الحرب ضد إيران، التي بدأت في 28 فبراير. كما ساعد ذلك على استقرار الشبكة في الصيف، عندما تسببت موجات الحر المتتالية في زيادة حادة في استهلاك الكهرباء المتعلق بالتبريد.

لكن الفترة الطويلة من الطقس البارد والغيوم والهدوء التي تشهدها أوروبا تشكل مشكلة خطيرة.

يشير مصطلح dunkelflaute الألماني، والذي يعني "الهدوء المظلم"، إلى فترة طويلة يكون خلالها إنتاج طاقة الرياح والطاقة الشمسية منخفضًا أو معدومًا بسبب عدم وجود ما يكفي من الرياح أو الشمس.

يحدث هذا عادةً من أكتوبر إلى فبراير في شمال أوروبا، وهي ظاهرة تتفاقم بسبب قصر النهار وكثرة الغيوم والضباب. ويتزامن ذلك مع ارتفاع استهلاك الطاقة في جميع أنحاء القارة، حيث تزيد درجات الحرارة المنخفضة من الطلب على التدفئة.

تُعد حالات انقطاع التيار الكهربائي لعدة أيام نادرة، ولكن عندما تحدث، فإنها تجبر شبكة الكهرباء الأوروبية على الاعتماد بشكل أكبر على طرق توليد الطاقة الاحتياطية المكلفة مثل الغاز الطبيعي.

وفقًا لتوقعات بلومبرج، تجاوزت أسعار الكهرباء في ألمانيا في سوق اليوم السابق ليوم الخميس 29 أكتوبر 300 يورو لكل ميغاواط ساعة، أي ما يقرب من ضعف متوسط شهر أكتوبر، مع تجاوز الأسعار بالساعة 500 يورو لذروة المساء.

على المستوى الفردي، تشهد الأسر المجهزة بألواح الطاقة الشمسية ارتفاعًا في فواتير الطاقة. فقد صرّح أحد سكان بريطانيا، الذي يمتلك 12 لوحًا شمسيًا مثبتًا على سطح منزله بقدرة إجمالية تبلغ 6.36 كيلوواط، لقناة يورونيوز إيرث، أن الألواح أنتجت يوم الأربعاء 4 نوفمبر 10.90 كيلوواط/ساعة فقط من الطاقة الشمسية، مما اضطره إلى الاعتماد على شبكة الكهرباء لتوفير 27.40 كيلوواط/ساعة إضافية.

في يوم الخميس الموافق 5 نوفمبر، وبينما ظلت بلدته مغطاة طوال اليوم، لم ينتج المنزل سوى 2.40 كيلوواط ساعة من الطاقة الشمسية واستورد 20.60 كيلوواط ساعة.

وذلك على الرغم من حقيقة أن لديها بطارية منزلية بسعة 11.52 كيلوواط ساعة، يتم شحنها ليلاً بتعريفات خارج أوقات الذروة ليتم تفريغها خلال النهار عندما يزداد استهلاك الكهرباء.

من المتوقع أن تكون السماء ملبدة بالغيوم خلال عطلة نهاية الأسبوع ومعظم الأسبوع المقبل، مما يعني أن العديد من البريطانيين سينتجون طاقة شمسية أقل بكثير مما ينتجونه في الصيف.

"بالكاد ننتج أي كهرباء"، هذا ما قاله أحد السكان، الذي فضل عدم الكشف عن هويته، لقناة يورونيوز إيرث.

"من المحبط للغاية أن نرى أننا نستورد الكثير من الطاقة بينما أنفقنا آلاف الدولارات على نظام الطاقة الشمسية. ومع ذلك، نعلم أن الألواح ستبدأ في العمل بشكل أفضل بمجرد أن تنقشع الغيوم."

الطاقة الكهرومائية تتولى زمام الأمور خلال فترات انخفاض الطلب على الطاقة الشمسية

ليس من المستغرب أن تُنتج الطاقة الشمسية غالبية الكهرباء خلال أشهر الصيف. ففي الاتحاد الأوروبي، بلغت حصة الطاقة الشمسية في إنتاج الكهرباء 25.4% في يونيو، لكنها انخفضت في أكتوبر إلى 13.2% فقط.

بالطبع، تعتمد الطاقة الشمسية على ضوء النهار وليس على الحرارة، مما يعني أن أصحاب المنازل الذين لديهم ألواح على أسطح منازلهم سيستمرون في إنتاج الكهرباء حتى في الطقس البارد.

وفقًا لشركةGood Energy، المزودة للطاقة الخضراء، لا تزال المنشآت الشمسية المنزلية في المملكة المتحدة قادرة على توليد حوالي 25-35% من إنتاجها السنوي في فصل الشتاء ، وهو ما تقول الشركة إنه "يوفر هامش أمان جيد لفواتير الشتاء".

كما يميل انخفاض إنتاج الطاقة الشمسية إلى التزامن مع زيادة في إنتاج الطاقة الكهرومائية، والتي بدأت في الزيادة في الاتحاد الأوروبي العام الماضي منذ أكتوبر.

كما تساعد الطاقة الشمسية في تعويض بعض ذروة استهلاك الكهرباء الناجمة عن موجات الحر، عندما يزداد الطلب على تبريد المباني، مثل أجهزة تكييف الهواء والمراوح، بشكل مفاجئ.

وفقًا لمركز الأبحاث في مجال الطاقة "إمبر"، خلال موجة الحر في نهاية يونيو من هذا الصيف، زاد الطلب اليومي على الكهرباء بنسبة تصل إلى 28٪ في إيطاليا، و23٪ في المجر، و14٪ في فرنسا، و13٪ في إسبانيا مقارنة بالأيام التي سبقت موجة الحر.

أفادت المنظمة بأنه مع ازدياد الطلب بسبب موجات الحر، كانت الطاقة الشمسية المصدر الرئيسي الوحيد للطاقة الذي حقق أداءً "أفضل من المعتاد". وبالمقارنة مع الأيام الأخرى في شهري يونيو ويوليو، كان متوسط الإنتاج اليومي للطاقة الشمسية خلال موجات الحر هذه أعلى بنسبة 17% في فرنسا والمجر، وأعلى بنسبة 5% في إسبانيا، ومماثلاً في إيطاليا.

ووفقًا لتحليل آخر أجرته شركة إمبر، فإن منزلًا نموذجيًا في المملكة المتحدة مزودًا بألواح شمسية على السطح ينتج ما يكفي من الكهرباء لتشغيل مكيف هواء لمدة خمس ساعات يوميًا خلال موجة الحر هذه.

في الوقت نفسه، تواجه أشكال إنتاج الطاقة التي تعتمد بشكل كبير على المياه، مثل الفحم والطاقة الكهرومائية والطاقة النووية، صعوبات خلال موجات الحر، حيث تتسبب درجات الحرارة المرتفعة ونقص الأمطار في فترات طويلة من الجفاف.

في شهر أغسطس، اضطرت بولندا إلى خفض إنتاج محطات الطاقة التي تعمل بالفحم، والتي تتطلب كميات هائلة من المياه للتبريد، بسبب انخفاض مستويات المياه في نهر فيستولا إلى مستويات حرجة.

أدى هذا القرار إلى سحب مؤقت لـ 1.3 جيجاواط من شبكة الكهرباء البولندية ، وهو ما يكفي لتزويد أكثر من مليون منزل متوسط بالكهرباء. ويمثل هذا حوالي 2% من قدرة الطاقة الحالية للبلاد.